科学家们在加拿大和美国太平洋西北海岸研究濒临灭绝的逆戟鲸种群，发现它们身上的皮肤损伤“显著增加”。科学家怀疑，这是由于他们的免疫系统应对疾病的能力下降所致。
这项研究的结果题为“濒危南方虎鲸(Orcinus orca)皮肤变化的流行病学”。发表在PLOS ONE上。
该研究提到，他们检查了萨利希海南方虎鲸的数码照片，以描述皮肤变化的特征，并确定它们是否可以作为个体、鲸群或种群健康的指标。
这些照片是由鲸鱼研究中心获得的，用于识别目的。这些图像包括在萨利希海看到的近2万只鲸鱼，为远程评估这些濒危动物的健康状况提供了宝贵的数据。
研究人员观察到，从2004年到2016年，鲸鱼皮肤上高度相连的灰色斑块和灰色目标的患病率有所增加。尽管不知道是什么导致了这个问题，但这项研究的作者们还是很担心。
研究人员推测，这些动物身上的皮肤损伤背后的原因可能是感染因子，因为它们拒绝潜在的环境因素，如水温或盐度的变化。
该研究进一步提到，这种情况可能对南部虎鲸种群的健康构成另一个巨大威胁，它们已经在处理一系列问题。
研究中提到，这对健康的意义尚不清楚，但这些病变与濒危、未恢复种群的身体状况和免疫能力下降之间的可能关系是一个值得关注的问题。
研究人员表示，了解这些病变的病因和发病机制对于更好地了解这些日益流行的皮肤变化对健康的意义非常重要。
野生动物兽医Joseph K Gaydos领导了这项研究。他是SeaDoc协会的科学主任，该协会是加州大学戴维斯分校兽医学院的一个项目。
据媒体报道，“在我们查看数据之前，我们不知道这些皮肤病变的患病率会如此急剧地增加。这是令人担忧的。现在我们需要尝试隔离潜在的感染源。”
