联邦科学家周四表示，由于气候变化导致海洋温度上升，今年夏天佛罗里达州东南部的珊瑚礁正在经历前所未有的、可能致命的白化程度。
美国国家海洋和大气管理局的科学家在一次电话新闻发布会上说，佛罗里达群岛周围的一些地点面临的高温压力是导致珊瑚死亡的两倍，而且今年比以往任何时候都要早。他们说，这种现象可能很快就会影响到加勒比地区，一场全球白化事件可能即将到来。
美国国家海洋和大气管理局大西洋海洋学和气象实验室的研究生态学家伊恩·埃诺克斯说:“我们对这次事件非常关注、担心和紧张。”“这是不正常的事情。”
今年夏天，佛罗里达海岸的海洋表面温度已经上升到90华氏度(32摄氏度)以上，但科学家们说，他们要到明年年初才能知道损害的程度。
佛罗里达珊瑚礁是世界第三大珊瑚礁，从墨西哥湾的干托图加斯延伸约350英里(563公里)，一直延伸到迈阿密以北115英里(185公里)的圣露西湾。珊瑚礁生态系统维持着成千上万的海洋生物物种，保护它们免受侵蚀，并支持着以水肺、浮潜和钓鱼为基础的旅游业。
珊瑚礁是由连接在一起的微小生物组成的。珊瑚礁的颜色来自于生活在它们体内的藻类，它们是珊瑚的食物。当温度过高时，珊瑚会排出藻类，使珊瑚礁呈现白色或漂白。这并不意味着它们已经死亡，但珊瑚可能会挨饿，更容易生病。
哥伦比亚、哥斯达黎加、萨尔瓦多、墨西哥和巴拿马的太平洋沿岸，以及伯利兹、古巴、波多黎各和美属维尔京群岛的大西洋沿岸，已经出现了珊瑚白化现象。由于水温的原因，墨西哥瓦哈卡海岸的鲨鱼已经消失了。
“佛罗里达只是冰山一角，”美国国家海洋和大气管理局珊瑚礁观察项目协调员德里克·曼泽洛说。“这次事件的规模非常惊人。我们说的是成千上万英里的珊瑚礁因严重的高温胁迫而褪色。”
曼泽洛说，在这一点上，热带风暴或飓风——尽管出于其他原因不受欢迎——将是冷却海水和限制破坏的最好方法。
他说:“除非天气模式发生重大变化，否则在几天或几周内，加勒比海地区就会面临热压力。”
自今年4月以来，全球海洋的温度一直处于创纪录的高位，科学家们将原因归咎于煤炭、石油和天然气的燃烧以及厄尔尼诺现象的推动。厄尔尼诺现象是太平洋部分地区的自然变暖，改变了全球天气，总体上使地球变暖。随着水温在7月份上升，白化现象迅速发生。
在形成佛罗里达群岛的岛链上下，珊瑚救援组织、政府和学术机构已经动员起来，将珊瑚转移到陆地上的设施，以便对它们进行研究，以拯救珊瑚。美国国家海洋和大气管理局佛罗里达群岛国家海洋保护区的研究协调员安迪·布鲁克纳(Andy Bruckner)说，目标是找出哪种珊瑚类型最能在高温下生存，然后用它们来建造一个更有弹性的珊瑚礁。
尽管珊瑚礁系统的生态崩溃是可能的，布鲁克纳说，他乐观地认为恢复工作可以防止这种情况发生。
布鲁克纳说:“我认为我们正接近一个临界点，这件事如何展开将告诉我们我们是否在那里。”“但我觉得还不算太晚。”
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