北卡罗来纳州罗利(美联社)——北卡罗莱纳州的一个上诉法院裁定，该州法律的一部分规定，最近给予遭受儿童性虐待的成年人额外两年寻求民事赔偿的时间是符合宪法的。
周二，上诉法院的一个法官小组以2比1的投票结果推翻了初审法官同样存在分歧的裁决，初审法官的多数意见曾在2021年底宣布，在法律规定的诉讼时效届满后，大会不能恢复这一诉因。
该案件涉及三名前加斯顿县学生运动员，他们起诉被判对队员犯罪的教练和县学校董事会。这三名学生是20世纪90年代中期和21世纪初东加斯顿高中摔跤队的成员。
如果没有2019年的《儿童安全法案》(SAFE Child Act)，虐待儿童的受害者实际上要到21岁才能提起此类诉讼。但法律规定，如果受害者年满21岁，仍可在2020年和2021年提起此类诉讼。周二的分歧决定意味着州最高法院可能对此事拥有最终决定权。
这一结果可能会影响面临此类民事诉讼的学校、教堂和其他组织，以及已经提起数十起此类诉讼的原告。
初审法官小组驳回了诉讼，称恢复诉讼时效违反了北卡罗来纳州宪法中的正当程序规定，基于这种限制的辩护受到无条件保护。
但上诉法院法官艾莉森·里格斯(Allison Riggs)不同意这一观点。里格斯本周被州长罗伊·库珀(Roy Cooper)提升为最高法院法官，并撰写了主流意见。她写道，加斯顿县教育委员会未能在排除合理怀疑的情况下证明，州宪法包含禁止恢复诉讼时效的“明确条款”。她还表示，该法律的两年窗口期“通过了宪法审查”。
里格斯写道:“因为采取委员会的立场将要求我们以违宪的方式推翻我们大会正式颁布的法规，并无视旨在解决影响全州弱势儿童的令人震惊的紧迫问题的狭隘立法，我们拒绝将积极辩护转变为那些参与和掩盖残暴儿童性虐待的人的免费通行证。”
上诉法院法官弗雷德·戈尔同意里格斯的推翻判决。
在反对意见中，杰夫·卡彭特法官写道，多数人推翻了上诉法院几起具有约束力的法律案件的结果，以及1933年州最高法院的一项关键裁决。他说，他认为恢复诉讼时效违反了一项既得权利。
“我完全同意:对儿童的性虐待是卑鄙的。我同意，以表面上违宪的理由推翻立法是一剂强有力的良药，只适用于明显违反宪法的情况，”卡彭特写道，但“我们司法体系的稳定性和可预测性要求我们遵守”上诉法院的先例。
东加斯顿(East Gaston)前摔跤教练加里·斯科特·戈因斯(Gary Scott Goins)在2014年被判17起与性有关的罪行，并被判处至少34年监禁。戈因斯没有为这次上诉提交法律摘要。
共和党控制的立法机构一致通过了外管局法案，并由民主党州长罗伊·库珀签署成为法律。
该州介入了这起诉讼，司法部长乔希·斯坦(Josh Stein)的律师为该法律辩护。斯坦周三表示，他对周二的决定感到高兴，并表示“追究虐待者责任的能力对于帮助人们处理儿童虐待的创伤和恢复至关重要。”
一年多前，该州最高法院下令此案绕过中级上诉法院，直接由大法官审理。当时最高法院的四名注册民主党议员投票决定受理此案。但是，最高法院的新版本——其中五名是注册的共和党人——在3月份决定，上诉法院应该首先对此案作出裁决。
