一千多年前的DNA使得首次重建一种无害病毒转化为致命病毒的过程成为可能:它是鸡体内的疱疹病毒，导致马雷克病，能够摧毁农场。由牛津大学的Steven Fiddaman领导的一个遗传学家和生物学家团队重建了它的进化历史，并发表在《科学》杂志上。
通过分析一千年前分布在欧洲和亚洲的考古遗址的鸡遗骸，研究人员能够识别马雷克病病毒基因组的痕迹，并将其与当前的病毒进行比较。事实证明，这种病毒至少在一千年前就已经在传播了，但它可能几乎是无害的，或者至少不像今天这样具有侵略性。因此，这种疾病的第一个证据直到900世纪初才出现，这要归功于以这种疾病命名的科学家。
几乎可以肯定，古代病毒的毒性较弱，主要的变化可能是由于一种名为Meq的特定基因发生了一些突变，这种突变似乎推动了今天鸡体内肿瘤块的发展，导致了标本的死亡。
“我们的发现不仅揭示了马立克氏病病毒的进化史，而且为提高我们目前对病原体毒性的理解提供了基础，”Fiddaman评论道。他补充说:“通过将古代DNA技术与现代基因组学相结合，我们打开了一扇通往过去的窗户，可以指导未来管理病毒性疾病的策略。”
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